Das hängt davon ab, wen man fragt. Der Europarat hat 46 Mitgliedsstaaten, die EU hat 27. Zählt man alle anerkannten und teilanerkannten Staaten, kommt man auf etwa 44 bis 50 Länder – je nachdem, ob man Kosovo, Transnistrien oder den Vatikan einschließt. Der Vatikan ist übrigens mit rund 0,44 km² der kleinste Staat der Welt, liegt mitten in Rom und ist trotzdem ein souveräner Staat.

Einige echte Überraschungen: Der geografische Mittelpunkt Europas liegt je nach Berechnungsmethode in Litauen, der Ukraine oder sogar in Polen. Frankreich ist das flächenmäßig größte Land der EU – aber Russland ist natürlich das größte Europas insgesamt. Und Island, obwohl geografisch mitten im Atlantik, gilt politisch und kulturell eindeutig als europäisch.

Russland ist das bekannteste Beispiel – der weitaus größere Teil des Landes liegt in Asien, die Bevölkerungszentren aber in Europa. Ähnlich verhält es sich mit der Türkei: Istanbul liegt auf beiden Kontinenten, der europäische Teil ist klein, aber historisch bedeutsam. Kasachstan, Georgien und Aserbaidschan werden je nach Definition mal Europa, mal Asien zugerechnet.

Neben der Wolga (längster Fluss Europas, vollständig in Russland) sind die Donau, der Rhein, die Elbe und die Weichsel die bedeutendsten Flüsse Mitteleuropas. Die Donau verbindet als einziger europäischer Fluss zehn Länder – von Deutschland bis Rumänien. Der Rhein war jahrhundertelang die wichtigste Handelsroute Nordeuropas und prägt bis heute die Wirtschaftsstruktur des Rheinlands.